2019年12月に、一般社団法人日本プロ野球選手会理事長に就任した松田宣浩です。
この一般社団法人は、主に野球振興や社会貢献活動を担う役割の団体として歴史を重ねてきました。
自分も理事長という役割を任されることになり、あらためてこの歴史を振り返りましたが、野球界の転機となる大きな役割を果たしてきていることを改めて実感しました。

特に、プロアマの大きな断絶に終止符を打つこととなった「夢の向こうに」はその代表的な功績です。
60年近くも前に、強引なアマチュア選手の引き抜きがきっかけとなったプロとアマの断絶。以来、お互いの不信感からプロとアマチュアとはその技術を共有するどころか、接触することすら許されず大きな壁が立ちはだかっていました。
その中で、2000年代初めごろから、当時の選手たちが「高校球界に恩返ししたい」、「高校球児にエールを送りたい」と声をあげたことがきっかけで、球児向けのメッセージ集が高校に配布され、それは高校球児と一堂に会しての実技指導シンポジウムにつながり、そのプロセスの中で、関係者のご努力が実を結び、元プロ選手も学生野球指導資格回復のための研修を受けることで道が開けることになりました。
私たちは“野球をひとつに”を合言葉に先輩方が築いてきた実績に敬意を払いながら、これをより球界の発展につなげていく責任があります。

また、“選手ならではのアイデアや行動力で野球界を活性化させたい”という活動も大きな特色です。出身高校のユニフォームを着用して高校球児に応援メッセージを送ったり、オフに現役選手が参加しての独自のファンコミュニケーションイベントの実施や、キャッチボール普及活動、キャッチボールを競技化した「キャッチボールクラシック」の全国展開をするなど一般社団法人の歩みは多岐に渡ります。

選手にとって避けて通れない引退後についても、様々なキャリアサポートプランや、大学での学び直しのサポート、そして現役中にも、徹底して自分の個性や将来イメージと向き合うことで、次のステージを考え、悔いのない現役生活を送るための研修なども行っています。
その結果、現在は野球界に裏方として残るよりも、迷いなく一般社会に飛び出したり、起業する人も増えています。

プロ野球も黙っていてもファンが増えていく時代ではない中で、厳しい競争にさらされています。関係者の努力で、観客動員数は増えていっても、少子化以上に野球人口が減っていく現実もありますが、そうした事実にただ重く向き合っても、自分が理事長になった意味はありません。
多くの球界関係者、全国で野球の裾野を広げてくださっているアマチュア野球をはじめとする、さまざまな方々と手を携えて、野球の未来をつくっていきます。
もちろん現役選手の役割も大きくなっていきます。これから多くの選手と一緒に、野球を知る、ボールに触れる等のきっかけづくりや、野球をはじめた子供たちには、いつまでも野球を好きでいてもらえるために何ができるかを考え、どんどん行動につなげていきたいと思います。

皆さんよろしくお願いいたします。